모란은 고대부터 화조화와 장식화의 소재로 애호되었다. 문헌기록에 따르면 모란도는 삼국시대부터 그려진 것으로 보이나 현재 전하는 작품은 대부분 조선시대 제작된 것이다. 조선 초·중기 다른 소재들과 함께 화조화에 묘사되던 모란은, 조선 말기로 갈수록 부귀영화의 상징성에 기복성(祈福性)이 더해져 단독 회화로 제작되었다.
모란을 그린 화훼화 (花卉畵)로 설채 (設彩)로 그린 작품이다. 「애련설 (愛蓮說)」에 의하면 “모란은 꽃 중에서 부귀한 것이다 (牡丹花之富貴者)”라 하였고, 「하황사기 (下黃私記)」나 『북산집 (北山集)』에 “모든 꽃의 왕 (百花王)”이라 하였듯이, 모란은 예로부터 동양인들 사이에서 부귀 (富貴)의 상징으로 인식되어왔다. 모란만을 단독으로 그린 것도 있지만 괴석과 같이 그려서 석모란 (石牡丹)을 만들거나 소나무·난·대나무 등과 조화시켜 많은 화제를 만들기도 한다.
예를 들면, 모란에 소나무나 괴석 (怪石)이 첨가되어 부귀장년 (富貴長年)을, 난을 같이 그려 부귀국향 (富貴國香)을, 대나무가 첨가되어 부귀평안을 뜻하게 된다. 단폭의 그림보다는 다른 사군자와 함께 제작되고 민화에서는 괴석 모란으로 꾸며진 모란 병풍이 많이 그려진다. 표현 기법을 기준으로 먹으로만 그려진 묵모란도와 선명하고 화려한 채색을 입힌 채색모란도로 나눌 수 있다. 이 작품은 후자에 해당하는 것으로서 모란과 괴석(怪石)을 그렸다. 어른 손보다도 더 큰 모란꽃송이를 크고 화려하게 화폭 가득히 그려 넣어 모란의 장식성과 상징이 강하게 느껴진다.
이렇듯 큰 규모의 모란도는 궁 (宮)에서 애용되어 궁모란이라는 이름으로 불리기도한다. 모란도는 왕실의 경사를 축하하는 잔치뿐 아니라 왕실의 장례의식과 종묘에서 거행된 조상숭배 의례에도 사용되었다.
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